此前，科学家根据卫星数据猜测，火星曾被海水覆盖，并在35亿年前经历了由湿润到干旱的气候转变。在一项发表于《自然·地球科学》的最新研究中，“好奇”号传回的数据进一步印证了这一猜想。“好奇”号在盖尔陨石坑中发现了含硫酸盐的沉积物，且相应沉积岩的年龄在33~37亿岁。而在更古老的岩石中，“好奇”号从未发现过类似的现象。NASA科学家推测，这里曾被咸水湖覆盖，这些含盐沉积物暗示着，当时火星正经历着海洋蒸发、收缩成咸水湖的气候转变。